英國(guó)領(lǐng)先一步建立起私有產(chǎn)權(quán)制度，為工業(yè)革命的到來(lái)建立起有利的制度環(huán)境。
工業(yè)革命開(kāi)始于1750年代，它極大地改變了人類的生產(chǎn)生活方式和人類社會(huì)的形態(tài)。新經(jīng)濟(jì)史學(xué)家道格拉斯 諾斯做過(guò)一個(gè)假想：如果一個(gè)古希臘人穿越到1750年的英國(guó)，他會(huì)發(fā)現(xiàn)很多東西似曾相識(shí)；可是如果這個(gè)希臘人晚了兩個(gè)世紀(jì)到來(lái)，他會(huì)發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了一個(gè)完全不同的世界。從短期來(lái)看，工業(yè)革命的發(fā)生迅速提高了英國(guó)的國(guó)力，隨著革命成果的擴(kuò)散，西方世界實(shí)現(xiàn)了整體“崛起”。
有一個(gè)問(wèn)題一直困惑著史學(xué)家，那就是工業(yè)革命為何發(fā)生在英國(guó)，而不是遙遠(yuǎn)的東方，或者歐洲大陸？要知道，在18世紀(jì)，歐洲大陸有兩個(gè)國(guó)家長(zhǎng)期是英國(guó)的強(qiáng)硬競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——法國(guó)和西班牙。法國(guó)有遼闊的國(guó)土，西班牙則掌握著來(lái)自新大陸的源源不斷的金銀，為什么最后機(jī)遇落到了英國(guó)人的頭上？
諾斯給出的答案是：在工業(yè)革命之前，英國(guó)率先發(fā)展出了有效的私有財(cái)產(chǎn)權(quán)制度。
作為產(chǎn)權(quán)制度中的一環(huán)，專利制度的建立對(duì)英國(guó)工業(yè)革命的發(fā)生有直接而顯著的影響。早在工業(yè)革命一個(gè)多世紀(jì)之前的1624年，英國(guó)頒布了《專利法》，該法案規(guī)定，發(fā)明人享有14年的專利和特權(quán)，“在此期間內(nèi)，任何人不得使用這項(xiàng)發(fā)明。”這部專利法被看作現(xiàn)代專利制度的最早起源。
有研究者統(tǒng)計(jì)，《專利法》出臺(tái)后的兩個(gè)世紀(jì)里，英國(guó)進(jìn)入了發(fā)明創(chuàng)造的高峰期。1680—1689年，登記了53項(xiàng)發(fā)明專利。1690—1699年則達(dá)到了102項(xiàng)。1700—1759年，發(fā)明專利總數(shù)達(dá)379項(xiàng)。1630年，英國(guó)最先獲得了蒸汽機(jī)的專利。1663年，愛(ài)德華 薩默塞特獲得了一種蒸汽泵的專利。1764年，哈格里夫斯發(fā)明了珍妮紡紗機(jī)，并于1770年登記了專利，該專利在英國(guó)得到了廣泛推廣。1783年，亨利 考特等發(fā)明了攪鋼法，并于1784年登記了專利，由此實(shí)現(xiàn)了專業(yè)化生產(chǎn)。
由于專利制度的保障，很多富人投資于各種發(fā)明創(chuàng)造。專利保護(hù)的排他性特征，為新發(fā)明的市場(chǎng)結(jié)果提供了必要的制度保證。比如大名鼎鼎的“蒸汽機(jī)發(fā)明人”瓦特其實(shí)并非第一個(gè)造出蒸汽機(jī)的人，他的成就是在紐可門(mén)式蒸汽機(jī)的基礎(chǔ)上不斷試錯(cuò)，改進(jìn)了蒸汽機(jī)的運(yùn)行效率。但是，由于獲得了蒸汽機(jī)的專利，瓦特得到了一些企業(yè)家的投資，適度的壟斷反而促進(jìn)了蒸汽機(jī)技術(shù)的迅速市場(chǎng)化。
難怪韋伯說(shuō)，若無(wú)1624年的《專利法》，那么“對(duì)十八世紀(jì)紡織工業(yè)中資本主義發(fā)展具有決定性的那些發(fā)明就未必有可能”。
有必要指出，在英國(guó)這部《專利法》出臺(tái)之前，世界上其他地方也存在對(duì)發(fā)明創(chuàng)造進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)的制度。早在1474年，威尼斯共和國(guó)法律規(guī)定“在10年期限內(nèi)，未經(jīng)發(fā)明人同意與許可，禁止其他任何人制造與該發(fā)明相同或者相似的裝置。若其他人貿(mào)然防止，將賠償專利人金幣百枚，仿制品也將立即銷毀”。威尼斯憑此吸引了周邊國(guó)家的大量工匠，著名科學(xué)家伽利略就在1494年獲得了“揚(yáng)水灌溉機(jī)”的專利權(quán)。諾斯認(rèn)為，《專利法》確立的專利制度與以往的鼓勵(lì)方法的不同之處在于，它確立了“一套有系統(tǒng)鼓勵(lì)技術(shù)變動(dòng)并且提高創(chuàng)新的私人報(bào)酬率使之接近社會(huì)報(bào)酬率的誘因機(jī)制”。
但專利制度只是私有產(chǎn)權(quán)制度中的一個(gè)組成部分，它保護(hù)的是知識(shí)產(chǎn)權(quán)。而法律對(duì)實(shí)體財(cái)產(chǎn)權(quán)的界定和保護(hù)，才是英國(guó)私有產(chǎn)權(quán)制度中最重要的部分。
當(dāng)時(shí)的歐洲，人們手中的財(cái)產(chǎn)面臨的最大威脅來(lái)自政府。16世紀(jì)，英格蘭、法國(guó)、西班牙這幾個(gè)新興的民族國(guó)家不斷卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，政府的財(cái)政壓力越來(lái)越大，稅收不得不一再增加。但是幾個(gè)國(guó)家最后的走向則是不同的。諾斯進(jìn)行了比較分析，簡(jiǎn)言之：在法國(guó)和西班牙，君主制逐漸奪取了代議制機(jī)構(gòu)的權(quán)力，發(fā)展了一套稅收制度，提高了地區(qū)性的壟斷，抑制了創(chuàng)新要素的流動(dòng)，最終這兩個(gè)國(guó)家在競(jìng)爭(zhēng)中失敗；而在英國(guó)，由于國(guó)會(huì)對(duì)王權(quán)有強(qiáng)烈的制約，王室不能隨便征稅，最終私有產(chǎn)權(quán)制度得以確立。
產(chǎn)權(quán)制度建立失敗的法國(guó)和西班牙，由于私人財(cái)產(chǎn)不能免于政府的侵奪，社會(huì)被扭曲為優(yōu)先考慮非生產(chǎn)性事務(wù)，比如教會(huì)、軍隊(duì)和官僚機(jī)構(gòu)，因?yàn)橹挥羞@些地方能免受王室的騷擾。下級(jí)貴族厭惡經(jīng)商而喜歡在教會(huì)、軍隊(duì)和政府謀職，長(zhǎng)此以往，經(jīng)濟(jì)的衰敗便在所難免。而建立了財(cái)產(chǎn)權(quán)制度的英國(guó)，生產(chǎn)性活動(dòng)受到鼓勵(lì)而免受政府干預(yù)，逐漸成長(zhǎng)為世界上最有效率、發(fā)展最快的國(guó)家。
縱觀這一時(shí)期的歷史可以發(fā)現(xiàn)，一個(gè)國(guó)家私有產(chǎn)權(quán)制度能否成功建立的關(guān)鍵便在于，議會(huì)在與君主就課稅權(quán)進(jìn)行斗爭(zhēng)的過(guò)程中，究竟誰(shuí)能最終取勝。如果議會(huì)掌握了課稅權(quán)，國(guó)民財(cái)產(chǎn)便能得到有效保護(hù)；如果君主掌握了課稅權(quán)，私有產(chǎn)權(quán)制度便建立不起來(lái)。英國(guó)代表了前者，法國(guó)和西班牙則代表了后者。
可是人們不禁要問(wèn)，為什么法國(guó)和西班牙的議會(huì)不能像英國(guó)議會(huì)那樣取得勝利？難道是因?yàn)檫@兩個(gè)國(guó)家的議員比較沒(méi)有骨氣？或者英國(guó)議員更有保護(hù)人民的使命感？抑或英國(guó)女王比另外兩個(gè)國(guó)家的君主更仁慈？
事實(shí)上，道德化的解釋往往是很乏力的。只有深入了解這幾個(gè)國(guó)家的歷史進(jìn)程，才能更好的解答這個(gè)問(wèn)題。
法國(guó)三級(jí)會(huì)議正式形成于14世紀(jì)初。法國(guó)國(guó)王腓力四世在與教皇的激烈斗爭(zhēng)中，為了爭(zhēng)取國(guó)內(nèi)各階層的支持及征收新稅，邀請(qǐng)教士、貴族、市民三個(gè)等級(jí)的代表開(kāi)會(huì)，討論國(guó)家的財(cái)政和稅收。這是民族主義初興的時(shí)期，法王作為法蘭西民族利益的代言人，獲得了三級(jí)會(huì)議的全力支持。到了百年戰(zhàn)爭(zhēng)（1333年-1453年）后期，英國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)了法國(guó)部分領(lǐng)土，成群領(lǐng)不到薪餉的軍隊(duì)在鄉(xiāng)村大肆擄掠。面臨亡國(guó)危險(xiǎn)，法王又一次成為民族精神的化身，獲得全國(guó)各階層的支持。
1439年，三級(jí)會(huì)議做出一個(gè)影響深遠(yuǎn)的決定：國(guó)王可以不經(jīng)三級(jí)會(huì)議的批準(zhǔn)而征收新稅。三級(jí)會(huì)議拱手讓出如此重要的征稅權(quán)力，原本是為了給予國(guó)王方便，以打敗入侵者，結(jié)束國(guó)內(nèi)的混亂。但是覆水難收。法國(guó)最終贏得了百年戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，但戰(zhàn)后國(guó)王并沒(méi)有把課稅權(quán)歸還給三級(jí)會(huì)議，而是趁勢(shì)加強(qiáng)王權(quán)。三級(jí)會(huì)議在法國(guó)政治生活中的地位逐步萎縮，幾年甚至幾十年才召開(kāi)一次，1614年后甚至停止召開(kāi)。
西班牙的情況與法國(guó)類似。中世紀(jì)時(shí)西班牙所在的伊比利亞半島長(zhǎng)期被來(lái)自北非的摩爾人占領(lǐng)，那里持續(xù)著穆斯林和基督徒之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。后來(lái)卡斯蒂利亞王國(guó)和阿拉貢王國(guó)成為其中最強(qiáng)大的基督教國(guó)家。這兩國(guó)的君主伊薩貝拉和費(fèi)迪南結(jié)婚之后，兩國(guó)合并，西班牙人的民族國(guó)家才初步建立起來(lái)。由于厭倦了長(zhǎng)時(shí)期的內(nèi)戰(zhàn)，西班牙的卡斯蒂爾議會(huì)把課稅權(quán)交給了王室。結(jié)果，西班牙的稅收從1470年至1540年增加了22倍。
在這兩個(gè)國(guó)家，人們起初為了保護(hù)自己的財(cái)產(chǎn)權(quán)，才將課稅的權(quán)力交給政府，因?yàn)橹挥袕?qiáng)有力的政府才能趕走外來(lái)者，建立秩序。可是政府一旦掌握了課稅權(quán)力，即使完成了統(tǒng)一、建立了秩序之后，也沒(méi)有交還給人民的意思，反而利用這一權(quán)力來(lái)加強(qiáng)自身。
英國(guó)的議會(huì)與這兩個(gè)國(guó)家完全不同。英國(guó)議會(huì)起源于御前會(huì)議，御前會(huì)議一貫是英國(guó)各地封建主與英王斗爭(zhēng)的陣地。早在十三世紀(jì)，封建主就利用這一平臺(tái)逼國(guó)王簽署了限制王權(quán)的《自由大憲章》和《牛津條例》。
宗教改革之后，英國(guó)議會(huì)成為這個(gè)新生主權(quán)國(guó)家的權(quán)力化身，因?yàn)橛?guó)宗教改革正是通過(guò)議會(huì)立法來(lái)進(jìn)行的。當(dāng)時(shí)的政論家胡克這樣描述：“英國(guó)議會(huì)是本國(guó)所有政治權(quán)力賴以存在的基礎(chǔ)。”
到了都鐸王朝和斯圖亞特王朝時(shí)期，下院議員很多都是資產(chǎn)階級(jí)工商業(yè)者和鄉(xiāng)紳。由于自身是有產(chǎn)者，這些議員往往要求限制國(guó)王的權(quán)力來(lái)終止各種限制性措施，并保護(hù)私有產(chǎn)權(quán)和競(jìng)爭(zhēng)。后來(lái)斯圖亞特王朝由于卷入與他國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，謀求開(kāi)征新稅，但議院不為所動(dòng)，于是發(fā)生沖突。但課稅權(quán)一直保持在議院手中。
為什么英國(guó)議會(huì)敢于在戰(zhàn)爭(zhēng)期間拒絕王室對(duì)開(kāi)征新稅的要求，而不像法國(guó)三級(jí)會(huì)議那樣迫不及待地授予國(guó)王課稅權(quán)？諾斯給出的一個(gè)解釋是：英格蘭在地理上是一個(gè)島嶼，從而把英國(guó)與它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手隔離開(kāi)來(lái)。外國(guó)的入侵不像在歐洲大陸那樣構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，因此中央政府提供的保護(hù)對(duì)英國(guó)人不如對(duì)法國(guó)人那樣重要。
總之，議院的獨(dú)立和堅(jiān)持使英國(guó)財(cái)產(chǎn)權(quán)的走向不同于歐洲大陸。英國(guó)議院逐漸掌握在商人和士紳手里，而建立私人財(cái)產(chǎn)權(quán)是最符合這些人自身利益的，最終英國(guó)領(lǐng)先一步建立起私有產(chǎn)權(quán)制度，為工業(yè)革命的到來(lái)建立起有利的制度環(huán)境。（中國(guó)周刊）