這是錢鐘書間接的評價，還有更直接的。方鴻漸和唐小姐說：“現在的留學跟前清的科舉功名一樣，我父親常說，從前人不中進士，隨你官做得多么大，總抱著終身遺憾。留了學也可以解脫這種自卑心理，并非為高深學問。出洋好比出痘子，出痧子，非出不可。小孩子出過痧痘，就可以安全長大，以后碰見這兩種毛病，不怕傳染。我們出過洋，也算了了一樁心愿，靈魂健全，見了博士碩士們這些微生蟲，有抵抗力來自衛。痘出過了，我們就把出痘這一回事忘了；留過學的人也應說把留學這事忘了。像曹元朗那種念念不忘是留學生，到處掛著牛津劍橋的幌子，就像甘心出天花變成麻子，還得意自己的臉像好文章加了密圈呢。” (第81頁)《談藝錄》中也引過《儒林外史》第十一回魯小姐的話“自古及今，幾曾見不會中進士的人可以叫作名士的。”
《宋詩選注》序言中對宋代科舉制度的評價是：“又寬又濫開放了作官的門路”，書中介紹文天祥早期的詩，認為大部分草率、平庸、都是些相面、算命、卜卦的，順便說到“比他早三年中狀元的姚勉《雪坡舍人稿》里有同樣的情形，大約那些人都要找狀元來替他們做廣告。”(《宋詩選注》第311頁，人民文學出版社)錢鐘書提到科舉、狀元一類人事，向不以為然，似可見出他對科舉制的基本判斷。（新華網）