新華社北京8月18日電 美國杜蘭大學醫學院的研究人員發現，致病血吸蟲之一——曼氏血吸蟲已進化出了一種關閉人體疼痛和瘙癢等免疫“警報”的機制，能在人體毫無察覺的情況下從皮膚入侵。血吸蟲的這種“隱形”策略可能為研發新型止痛藥物提供啟示。
血吸蟲病由血吸蟲感染引發。血吸蟲通常在人們接觸被污染水源時從皮膚侵入。與其他常引發疼痛、瘙癢或皮疹的細菌或寄生蟲不同，曼氏血吸蟲在穿透皮膚時并不會引起疼痛或瘙癢。
杜蘭大學醫學院研究人員在《免疫學雜志》上發表論文說，他們發現，曼氏血吸蟲通過阻斷人體特定神經通路來抑制皮膚中的神經元，從而避免觸發疼痛或瘙癢等免疫系統“警報”。這一進化機制可增強其生存能力，而發現這種抑制作用的分子可能有助于開發新的止痛藥物。
研究顯示，曼氏血吸蟲會降低TRPV1+蛋白的活性，而TRPV1+蛋白是將熱量、疼痛或瘙癢信號傳遞到大腦的關鍵蛋白。曼氏血吸蟲能產生某種分子來抑制TRPV1+，從而阻止信號傳遞到大腦，使其能夠悄然入侵皮膚而幾乎不被察覺。
研究人員表示，如果能識別并分離出曼氏血吸蟲用于阻斷TRPV1+激活的分子，不僅有助于開發預防血吸蟲病的新療法，更可能據此開發出減輕疼痛的新型治療藥物，為當前基于阿片類藥物的止痛治療提供替代方案。